Efekt fotowoltaiczny jest to zjawisko polegające na powstaniu siły elektromotorycznej w ciele stałym pod wpływem promieniowania słonecznego. Efekt fotowoltaiczny jest wykorzystywany w ogniwach fotowoltaicznych, urządzeniach, które produkują energię elektryczną bezpośrednio z promieniowania słonecznego. Ogniwa fotowoltaiczne są podstawowym elementem budowy baterii słonecznych nazywanych także modułami czy panelami fotowoltaicznymi. W oparciu o baterie słoneczne budowane są instalacje fotowoltaiczne. W tabeli na Rys. 1 przedstawiono kilka dat związanych z odkryciem zjawiska oraz modyfikacji dokonanych do początku XXI wieku (rysunki w tabeli stanowią opracowanie własne, fotografie pochodzą z: [1], [2], [3], [4], zdjęcie salelity na podstawie [5]; fotografie na wolnych licencjach).